최근 연구에 따르면 아시아 전역의 대기 중 미세플라스틱 오염이 심각한 수준으로 확산되고 있으며, 이는 대도시뿐만 아니라 외딴 지역에서도 확인되고 있습니다. 특히 코로나19 팬데믹 동안 개인 보호 장비(PPE)의 사용이 급증하면서 플라스틱 오염 문제가 더욱 악화되었습니다. 이러한 미세플라스틱 오염은 환경과 인체 건강에 위협이 될 수 있으며, 아시아의 연구 결과는 그 심각성을 더욱 부각하고 있습니다.
아시아의 많은 국가들은 플라스틱 폐기물의 관리와 재활용 시스템이 미흡하며, 일부 국가에서는 플라스틱 폐기물 수거율이 50% 미만으로 조사되었습니다. 이로 인해 미세플라스틱은 토양, 수계, 대기 등 다양한 환경에서 발견되며, 이는 도시뿐만 아니라 외딴 지역의 공기 중에서도 미세플라스틱이 존재함을 보여줍니다[1].
이번 연구에서는 아시아 13개국에서 수행된 43개의 연구를 종합 검토하여 실내, 실외, 해양 대기 중 미세플라스틱 발생 상황을 분석했습니다. 연구팀은 다양한 샘플링 방법을 사용해 미세플라스틱의 특성과 농도를 조사했으며, 특히 인체 노출을 고려해 사람의 호흡 영역에서 샘플을 채취했습니다. 실내 미세플라스틱 농도는 1m³당 0.93부터 8,865개, 실외에서는 0.017부터 18,880개, 해양 대기 중에서는 100m³당 1개부터 최대 19개가 검출되었습니다. 미세플라스틱의 크기는 실내에서는 1µm에서 5,000µm, 실외에서는 0.43µm에서 9,555µm, 해양 대기 중에서는 12µm에서 2,986µm로 다양했습니다[2].
미세플라스틱은 주로 섬유나 파편 형태로 발견되었으며, 주요 성분으로는 폴리에틸렌(비닐봉투, 포장재), 폴리프로필렌(식품 용기, 병뚜껑), 폴리에틸렌 테레프탈레이트(음료수 병, 의류), 폴리염화비닐(건축 자재, 파이프), 폴리스티렌(포장재, 일회용 용기) 등이 포함되어 있습니다. 이러한 플라스틱은 의류 세탁, 플라스틱 제품의 풍화와 마찰, 건설 자재의 마모, 일회용 용기의 부적절한 폐기 등 다양한 경로를 통해 미세플라스틱 형태로 대기 중으로 방출될 수 있습니다.
이러한 농도는 공기 중 미세플라스틱이 인체에 직접적으로 노출될 가능성을 시사하며, 특히 실내 미세플라스틱 농도가 높을 경우 호흡기 및 폐 질환의 발병 위험이 증가할 수 있음을 의미합니다[3]. 미세플라스틱의 작은 크기는 쉽게 호흡기에 침투하여 폐포 깊숙이 도달할 수 있으며, 이는 장기적인 염증 반응을 유발하고 천식, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 등의 호흡기 질환을 악화시킬 수 있습니다. 또한, 미세플라스틱이 체내로 흡수되면 면역 반응을 자극하여 전신적인 염증 반응을 일으킬 가능성도 존재합니다. 이러한 영향은 특히 어린이와 노약자와 같은 취약 계층에서 더욱 심각할 수 있으며, 지속적인 노출 시 만성적인 건강 문제를 초래할 수 있습니다.
해양 환경에서의 미세플라스틱은 해양 생태계에 악영향을 미치며, 해양 생물뿐만 아니라 이를 섭취하는 인간에게도 잠재적 위협이 될 수 있습니다. 2021년 4월 연구에 따르면, 전 세계 해양 플라스틱 오염의 81%가 아시아에서 발생했으며, 주요 기여국으로는 필리핀, 인도, 말레이시아, 중국, 인도네시아가 포함되었습니다.
이 연구는 공기 중 미세플라스틱에 대한 초기 단계이지만, 향후 인체 건강과 생태계에 미치는 영향을 더 명확히 밝히는 데 기초 자료로 사용될 것입니다. 앞으로 미세플라스틱이 생태계 및 인간에게 미치는 영향에 대한 추가적인 연구가 필요하며, 이를 바탕으로 정책적 대응을 마련하는 것이 중요합니다.
[참고문헌]
[1] Liang, Y., Tan, Q., Song, Q., & Li, J. (2021). An analysis of the plastic waste trade and management in Asia. Waste Management, 119, 242-253.
[2] Myat, Y. N., Kongpran, J., Vattanasit, U., & Tanaka, S. (2024). Suspended airborne microplastics studies in Asia. Environmental Chemistry Letters, 1-25.
[3] Huang S, Huang X, Bi R et al (2022) Detection and analysis of microplastics in human sputum. Environ Sci Technol 56:2476–2486. https://doi.org/10.1021/acs.est.1c03859
최근 연구에 따르면 아시아 전역의 대기 중 미세플라스틱 오염이 심각한 수준으로 확산되고 있으며, 이는 대도시뿐만 아니라 외딴 지역에서도 확인되고 있습니다. 특히 코로나19 팬데믹 동안 개인 보호 장비(PPE)의 사용이 급증하면서 플라스틱 오염 문제가 더욱 악화되었습니다. 이러한 미세플라스틱 오염은 환경과 인체 건강에 위협이 될 수 있으며, 아시아의 연구 결과는 그 심각성을 더욱 부각하고 있습니다.
아시아의 많은 국가들은 플라스틱 폐기물의 관리와 재활용 시스템이 미흡하며, 일부 국가에서는 플라스틱 폐기물 수거율이 50% 미만으로 조사되었습니다. 이로 인해 미세플라스틱은 토양, 수계, 대기 등 다양한 환경에서 발견되며, 이는 도시뿐만 아니라 외딴 지역의 공기 중에서도 미세플라스틱이 존재함을 보여줍니다[1].
이번 연구에서는 아시아 13개국에서 수행된 43개의 연구를 종합 검토하여 실내, 실외, 해양 대기 중 미세플라스틱 발생 상황을 분석했습니다. 연구팀은 다양한 샘플링 방법을 사용해 미세플라스틱의 특성과 농도를 조사했으며, 특히 인체 노출을 고려해 사람의 호흡 영역에서 샘플을 채취했습니다. 실내 미세플라스틱 농도는 1m³당 0.93부터 8,865개, 실외에서는 0.017부터 18,880개, 해양 대기 중에서는 100m³당 1개부터 최대 19개가 검출되었습니다. 미세플라스틱의 크기는 실내에서는 1µm에서 5,000µm, 실외에서는 0.43µm에서 9,555µm, 해양 대기 중에서는 12µm에서 2,986µm로 다양했습니다[2].
미세플라스틱은 주로 섬유나 파편 형태로 발견되었으며, 주요 성분으로는 폴리에틸렌(비닐봉투, 포장재), 폴리프로필렌(식품 용기, 병뚜껑), 폴리에틸렌 테레프탈레이트(음료수 병, 의류), 폴리염화비닐(건축 자재, 파이프), 폴리스티렌(포장재, 일회용 용기) 등이 포함되어 있습니다. 이러한 플라스틱은 의류 세탁, 플라스틱 제품의 풍화와 마찰, 건설 자재의 마모, 일회용 용기의 부적절한 폐기 등 다양한 경로를 통해 미세플라스틱 형태로 대기 중으로 방출될 수 있습니다.
이러한 농도는 공기 중 미세플라스틱이 인체에 직접적으로 노출될 가능성을 시사하며, 특히 실내 미세플라스틱 농도가 높을 경우 호흡기 및 폐 질환의 발병 위험이 증가할 수 있음을 의미합니다[3]. 미세플라스틱의 작은 크기는 쉽게 호흡기에 침투하여 폐포 깊숙이 도달할 수 있으며, 이는 장기적인 염증 반응을 유발하고 천식, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 등의 호흡기 질환을 악화시킬 수 있습니다. 또한, 미세플라스틱이 체내로 흡수되면 면역 반응을 자극하여 전신적인 염증 반응을 일으킬 가능성도 존재합니다. 이러한 영향은 특히 어린이와 노약자와 같은 취약 계층에서 더욱 심각할 수 있으며, 지속적인 노출 시 만성적인 건강 문제를 초래할 수 있습니다.
해양 환경에서의 미세플라스틱은 해양 생태계에 악영향을 미치며, 해양 생물뿐만 아니라 이를 섭취하는 인간에게도 잠재적 위협이 될 수 있습니다. 2021년 4월 연구에 따르면, 전 세계 해양 플라스틱 오염의 81%가 아시아에서 발생했으며, 주요 기여국으로는 필리핀, 인도, 말레이시아, 중국, 인도네시아가 포함되었습니다.
이 연구는 공기 중 미세플라스틱에 대한 초기 단계이지만, 향후 인체 건강과 생태계에 미치는 영향을 더 명확히 밝히는 데 기초 자료로 사용될 것입니다. 앞으로 미세플라스틱이 생태계 및 인간에게 미치는 영향에 대한 추가적인 연구가 필요하며, 이를 바탕으로 정책적 대응을 마련하는 것이 중요합니다.
[참고문헌]
[1] Liang, Y., Tan, Q., Song, Q., & Li, J. (2021). An analysis of the plastic waste trade and management in Asia. Waste Management, 119, 242-253.
[2] Myat, Y. N., Kongpran, J., Vattanasit, U., & Tanaka, S. (2024). Suspended airborne microplastics studies in Asia. Environmental Chemistry Letters, 1-25.
[3] Huang S, Huang X, Bi R et al (2022) Detection and analysis of microplastics in human sputum. Environ Sci Technol 56:2476–2486. https://doi.org/10.1021/acs.est.1c03859