최근 Nature Climate Change에서 흥미로운 연구가 발표되었다. Google 이미지 검색 결과가 국가에 따라 다르게 나타나며, 이러한 차이가 실제로 사람들의 기후 변화에 대한 인식과 행동을 바꿀 수 있다는 것이다.
| 국가별로 다른 기후 변화 관련 이미지 검색 결과

[대한민국의 기후 변화 Google 이미지 검색 결과]
2022년 기준 전 세계 43억 명이 Google을 사용할 정도로 현대 사회에서 가장 중요한 정보 획득 도구이다. 많은 사람이 이러한 도구가 제공하는 정보가 객관적이라고 믿는 것과 다르게 검색 결과는 기존의 사회적 감정과 편향을 반영할 수 있다. 이처럼 Google 검색은 전 세계 인구 절반 이상이 사용하는 플랫폼이기 때문에 검색 결과에 반영된 편향은 사용자들의 인식 형성 및 강화에 영향을 미칠 수 있다. 특히, Google 이미지 검색은 전체 구글 검색의 20%를 차지하는 등 정보 획득의 중요한 수단으로 자리 잡았지만 시각적 효과가 강하기 때문에 이러한 주관적 정보가 반영되기 쉽다.
연구진은 VPN을 사용하여 49개국에서 "지구 온난화", "기후 변화", "기후 위기" 등의 Google 이미지 검색을 수행한 뒤, 검색 결과로 나타나는 이미지의 감정적 강도를 평가했다. 그 결과, 기후 변화에 대한 관심을 가진 시민의 비율이 높은 국가에서 검색된 이미지일수록 더 감정적인 내용이 많았으며, 이는 객관적 정보인 기후 변화에 대한 영향 평가 혹은 경제적 지표와는 무관한 것으로 나타났다. 이러한 경향은 49개국에서 수집한 데이터를 바탕으로 통계적으로 유의한 차이를 보였다.
| 감정적 이미지가 이끄는 행동 변화
그렇다면 실제로 이미지의 감정적 강도의 차이가 사람들에게 영향을 미칠 수 있을까? 이 연구의 가장 흥미로운 발견은 감정적 이미지의 영향력이다. 899명의 참가자를 대상으로 한 실험을 통해 감정적으로 강한 이미지를 접한 사람들이 기후 변화에 더 큰 관심을 보이고, 기후 정책을 지지하며, 친환경 행동에 나설 가능성이 크다는 것을 확인했다.

[감정적 이미지 및 객관적 이미지 예시]
기후 변화에 대한 관심도가 높은 국가에서 나온 이미지(감정적으로 강한 이미지)를 본 참가자들은 그렇지 않은 참가자들에 비해 탄소세 인상, 대중교통 확충, 지속 가능한 에너지 확대, 전기차 충전소 설치, 산림 보호 등 다양한 기후 정책에 대해 더 긍정적인 반응을 보였으며, 이러한 정책을 지지하는 평균 점수가 약 7% 더 높았다. 또한, 친환경 행동 의지를 나타내는 평균 점수도 약 10% 더 높게 나타났다.
물론, 이 연구 결과는 감정적 이미지에 대한 장기적 영향이 아니라 단기적 영향을 평가한 결과라는 한계가 존재한다. 그럼에도 흥미로운 점은 이러한 이미지로 인한 효과는 기후 변화가 인류 및 생태계에 미치는 부정적 영향과 같은 객관적이고 구체적인 정보 때문이 아니라, 이미지가 사람들에게 강한 감정적 반응을 일으켰기 때문이라는 것이다.
| 디지털 플랫폼을 활용한 기후 행동 촉진
이번 연구는 감정적 이미지가 기후 변화에 대한 인식과 행동에 영향을 미칠 수 있다는 가능을 보여줬다. 실제 생활에서 사람들은 다양한 디지털 콘텐츠에 지속적으로 노출되기 때문에, 장기적인 관점에서 이러한 감정적 콘텐츠를 활용한 기후 행동 촉진 전략이 더욱 효과적일 것으로 보인다. 정부와 환경 단체는 디지털 플랫폼을 통해 대중이 공감할 수 있는 콘텐츠를 제공함으로써 기후 변화 대응에 대한 관심을 높이고 실질적인 행동 변화를 이끌어낼 수 있을 것이다.
| 참고문헌
Berkebile-Weinberg, M., Gao, R., Tang, R., & Vlasceanu, M. (2024). Internet image search outputs propagate climate change sentiment and impact policy support. Nature Climate Change, 1-7.

최근 Nature Climate Change에서 흥미로운 연구가 발표되었다. Google 이미지 검색 결과가 국가에 따라 다르게 나타나며, 이러한 차이가 실제로 사람들의 기후 변화에 대한 인식과 행동을 바꿀 수 있다는 것이다.
| 국가별로 다른 기후 변화 관련 이미지 검색 결과
[대한민국의 기후 변화 Google 이미지 검색 결과]
2022년 기준 전 세계 43억 명이 Google을 사용할 정도로 현대 사회에서 가장 중요한 정보 획득 도구이다. 많은 사람이 이러한 도구가 제공하는 정보가 객관적이라고 믿는 것과 다르게 검색 결과는 기존의 사회적 감정과 편향을 반영할 수 있다. 이처럼 Google 검색은 전 세계 인구 절반 이상이 사용하는 플랫폼이기 때문에 검색 결과에 반영된 편향은 사용자들의 인식 형성 및 강화에 영향을 미칠 수 있다. 특히, Google 이미지 검색은 전체 구글 검색의 20%를 차지하는 등 정보 획득의 중요한 수단으로 자리 잡았지만 시각적 효과가 강하기 때문에 이러한 주관적 정보가 반영되기 쉽다.
연구진은 VPN을 사용하여 49개국에서 "지구 온난화", "기후 변화", "기후 위기" 등의 Google 이미지 검색을 수행한 뒤, 검색 결과로 나타나는 이미지의 감정적 강도를 평가했다. 그 결과, 기후 변화에 대한 관심을 가진 시민의 비율이 높은 국가에서 검색된 이미지일수록 더 감정적인 내용이 많았으며, 이는 객관적 정보인 기후 변화에 대한 영향 평가 혹은 경제적 지표와는 무관한 것으로 나타났다. 이러한 경향은 49개국에서 수집한 데이터를 바탕으로 통계적으로 유의한 차이를 보였다.
| 감정적 이미지가 이끄는 행동 변화
그렇다면 실제로 이미지의 감정적 강도의 차이가 사람들에게 영향을 미칠 수 있을까? 이 연구의 가장 흥미로운 발견은 감정적 이미지의 영향력이다. 899명의 참가자를 대상으로 한 실험을 통해 감정적으로 강한 이미지를 접한 사람들이 기후 변화에 더 큰 관심을 보이고, 기후 정책을 지지하며, 친환경 행동에 나설 가능성이 크다는 것을 확인했다.
[감정적 이미지 및 객관적 이미지 예시]
기후 변화에 대한 관심도가 높은 국가에서 나온 이미지(감정적으로 강한 이미지)를 본 참가자들은 그렇지 않은 참가자들에 비해 탄소세 인상, 대중교통 확충, 지속 가능한 에너지 확대, 전기차 충전소 설치, 산림 보호 등 다양한 기후 정책에 대해 더 긍정적인 반응을 보였으며, 이러한 정책을 지지하는 평균 점수가 약 7% 더 높았다. 또한, 친환경 행동 의지를 나타내는 평균 점수도 약 10% 더 높게 나타났다.
물론, 이 연구 결과는 감정적 이미지에 대한 장기적 영향이 아니라 단기적 영향을 평가한 결과라는 한계가 존재한다. 그럼에도 흥미로운 점은 이러한 이미지로 인한 효과는 기후 변화가 인류 및 생태계에 미치는 부정적 영향과 같은 객관적이고 구체적인 정보 때문이 아니라, 이미지가 사람들에게 강한 감정적 반응을 일으켰기 때문이라는 것이다.
| 디지털 플랫폼을 활용한 기후 행동 촉진
이번 연구는 감정적 이미지가 기후 변화에 대한 인식과 행동에 영향을 미칠 수 있다는 가능을 보여줬다. 실제 생활에서 사람들은 다양한 디지털 콘텐츠에 지속적으로 노출되기 때문에, 장기적인 관점에서 이러한 감정적 콘텐츠를 활용한 기후 행동 촉진 전략이 더욱 효과적일 것으로 보인다. 정부와 환경 단체는 디지털 플랫폼을 통해 대중이 공감할 수 있는 콘텐츠를 제공함으로써 기후 변화 대응에 대한 관심을 높이고 실질적인 행동 변화를 이끌어낼 수 있을 것이다.
| 참고문헌
Berkebile-Weinberg, M., Gao, R., Tang, R., & Vlasceanu, M. (2024). Internet image search outputs propagate climate change sentiment and impact policy support. Nature Climate Change, 1-7.